Sự nghiệp tại giải đấu khắc nghiệt nhất thế giới UFC
Machida xuất hiện lần đầu tiên tại UFC trên chương trình mở đầu của UFC 67 đối mặt Sam Hoger, thắng bằng quyết định hội đồng. Anh tiếp tục xuất hiện trong sự kiện chính tại UFC 70, thắng bằng quyết định hội đồng trước David Health.
Lần đối mặt tiếp theo với judo, võ sĩ kỳ cựu của Pride Fighting Championship Kazuhiro Nakamura tại UFC 76. Machida thắng bởi quyết định hội đồng và Nakamura sau đókiểm nghiêm xác thực dùng cần sa.
Tại UFC 79, võ sĩ Brazil đối mặt với người được thách thức nặng ký Rameau Thierry Sokoudjou, một võ sĩ judo xuất hiện lần đầu tại UFC với chiến thắng nhanh chóng trước người kỳ cựu Pride: Antonio Rogerio Nogueira và Ricardo Arona. Anh ta ghi điểm thắng bởi đình chỉ lần đầu tiên trong sự nghiệp UFC bằng quy phục Sokoudjio với đòn khóa arm triangle choke ở hiệp 2.
Trận đấu tiếp theo của Machida tại UFC 84, đối mặt cựu vô địch UFC hạng vừa Tito Ortiz trong lần xuất hiện cuối cùng của Ortiz tại UFC. Machida đã đánh bại Ortiz bằng một động tác bên và phản đòn trong khi phòng ngự thành công chống lại đòn takedowns (vật đối thủ xuống sàn) của cựu vô địch. Trong những giây cuối cùng của hiệp 3, Machida giáng một đòn Flying knee (bay lên dùng đầu gối của Muay Thai) vào người Ortiz, đánh anh ta xuống sàn. Machida đi tới kết thúc trận đánh, Ortiz hầu như bị khóa chặt trong đòn triangle choke trước khi chuyển sang đòn armbar attempt. Tuy nhiên trọng tài dừng trận đấu và Machida thắng bằng một phán quyết hội đồng, với cả ba trọng tài cùng cho điểm 30-27.
Machida đầu tiên được sắp xếp thi đấu với người bạn là võ sĩ Brazil Thiago Silva bất bại tại UFC 89 ở Birmingham Anh, tuy nhiên, một chấn thương ở lưng của Silva đã ngăn cản trận đấu diễn ra. Trận đấu cuối cùng diễn ra tại UFC 94. Sau khi ghi điểm bằng một vài đòn ngáng chân và đòn thấp (knockdown), Machida được chỉ định knockout Silva đã bị kẹt trên sàn trong phuts cuối của hiệp đầu tiên. Cú knockout đầu tiên của Machida tại UFC đã đoạt huy chương Knockout of the Night và $650.000 tiền thưởng.
Quán quân hạng vừa
Machida đánh bại Rashad Evans bằng knockout cho danh hiệu vô địch hạng cân vừa tại UFC 98. Chiến thắng này tiếp tục thời kỳ bất bại kéo dài trong sự nghiệp MMA, và là thất bại đầu tiên của Evans. Danh hiệu vô địch đầu tiên của Machida được thách thức mong đợi đối mặt với Quinton Jackson khi anh trở lại sau chấn thương.
Phong cách đánh
Machida sử dụng một phong cách kỹ thuật kết hợp các yếu tố từ nhiều quá trình luyện tập đào tạo khác nhau. Thường được mô tả như “tính né tránh”, Machida tin tưởng vào các đòn phản kháng cẩn trọng và chính xác, qua đó vô hiệu hóa đối phương phạm các sai lầm. Machida dành được sự tôn trọng đáng kể của các Fan, các võ sĩ và bình luận viên MMA về hiệu lực và cách thức chiến thắng của anh ấy. Vào thời gian đó, phong cách dè dặt và cân não của anh tưởng chừng gây chán nản và không thỏa mãn người xem. Machida đã chuốc lấy sự phẫn nộ của các Fan, lời chỉ trích từ các nhà bình luận về tính hạn chế tác động, và nhiều chiến thắng bằng phán quyết trọng tài. Đáp lại những lời chỉ trích đó, Machida nói: “Nếu anh không thích nó, rất tiếc. Tôi luôn cố dành chiến thắng”.Anh cũng tuyên bố rõ, anh tin rằng các Fan sẽ đánh giá đúng hiệu quả phong cách của anh cũng như họ đã đánh giá phong cách vật của Royce Gracie.
Machida đã bất chấp nhứng mong chờ tại UFC 94, khi anh giành được huy chương Knockout of the Night cho chiến thắng bằng đình chỉ ở hiệp thứ nhất trước bất bại Thiago Silva. Bình luận viên gọi cú knockout như một đước đi đúng đắn để xây dựng sự thích thú với anh như một quán quân tiềm năng. Ngoài ra, Machida bộc lộ kỹ năng tiếng anh tiến bộ trong suốt cuộc phỏng vấn cho sự kiện, điều đó giúp anh có khả năng kết nối với các Fan dễ dàng hơn. Trước kia vốn tiếng Anh hạn hẹp của Machida là một trở ngại trong giao tiếp.
Tô Thiện (tổng hợp)
